“孔子厄陈、蔡”二句：孔子一生中曾有厄于陈、蔡及作《春秋》二事，司马迁故意将二事联系起来，并说成因果关系，是其表意的需要。

“左丘失明”二句：《国语》的作者，旧说曾认为是左丘明，但史公乃曰“左丘失明，厥有《国语》”，不知何据。

“孙子膑脚”二句：孙膑被庞涓陷害处以膑刑，逃到齐国，后率齐师破杀庞涓于马陵道，并有兵法传世。膑，古代剔去膝盖骨的酷刑。

“不韦迁蜀”二句：吕不韦在任秦国丞相时，曾召集宾客为之著述了一部《吕氏春秋》，后因事被秦王流放巴蜀，死于途中。这两件事发生顺序与司马迁的说法相反，是他抒情的需要。下文有关韩非的叙述也是如此。

“韩非囚秦”二句：韩非是战国末年韩国公子，其著作《说难》、《孤愤》传到秦国后，大受秦王赞赏。秦王喜爱韩非的才华，将其召到秦国，后被李斯等陷害下狱。

(13)“《诗》三百篇”二句：《诗经》是一部古代歌谣集，内容相当丰富，但说其作者大抵都是“圣贤”，说其内容大抵都是“发愤”之作，显然不合事实。

(14)郁结：郁闷，纠结。此指有抱负得不到施展而心情不畅。

(15)陶唐：指尧。

(16)至于麟止：《自序》记《史记》之断限有两说，一曰“于是卒述陶唐以来至于麟止”，一曰“余历述黄帝以来至太初而迄”（见篇末），一篇之中所言全书起讫不同。这可能是因为司马谈为太史令时，最可纪念之事莫大于汉武帝至雍获白麟，故迄“麟止”者是司马谈；及元封而后，司马迁继史职，则最可纪念之事莫大于改历，故“迄太初”者是司马迁。《太史公自序》一篇本来也是司马谈所作，司马迁修改之而未尽，故犹存抵牾之迹。