天宝九年（），杨贵妃再次被送出皇宫。当时有个叫吉温的大臣上奏玄宗说：“妇人家见识不远，顶撞了皇上，但贵妃终究久承恩宠，为什么你不在后宫留一块地方，作为她的葬身之地，而偏偏让她到宫廷外面忍受屈辱呢？难道你真忍心这样做吗？”玄宗听后，神色黯然，立刻派遣后宫官员张韬光前往杨贵妃的住处抚慰，并赏赐御馔。贵妃哭着请张韬光转奏玄宗说：“我没有顺从皇上，罪当万死。我的一切都是皇上恩赐的，只有肤发是父母所给。”杨贵妃用剪刀剪下一绺头发，请张韬光转奉玄宗。唐玄宗看后，大吃一惊，惋惜得连连摇头，就又马上派高力士把杨贵妃召还宫中。

唐玄宗就是这样地依恋杨贵妃。因此，马嵬驿事变后，当他行进在通向四川的流亡途中，只身单影，回忆起和杨贵妃的往昔生活，感到无限惆怅。

天宝十五年七月，太子李亨在灵武（今宁夏灵武南）称帝，改元至德，并很快组织起了自己的中枢机构，他就是历史上的唐肃宗。于是，唐玄宗改称太上皇。八月，玄宗到达成都。至德二年（）正月，安禄山被他儿子安庆绪杀死。九月，长安和洛阳相继收复，肃宗从凤翔（今陕西凤翔地区）返回京城，同时派遣太子太师韦见素前往四川迎回玄宗。十二月，玄宗回到长安，肃宗前往望贤宫奉迎。当玄宗看到肃宗前呼后拥、随从众多的情景时，仰天长叹说：“我享国长久，不知天子之贵，今日见到我儿子当了皇帝，才感到天子的尊贵啊。”当玄宗走在从开运门至丹风门的路上时，旗帜蔽空，彩棚夹道，欢迎的人成千上万，他再一次发出了慨叹之声。

玄宗回到长安不久，便派中使前往祭奠杨贵妃，并诏令改葬。礼部侍郎李揆对此上疏说：“龙虎将士们当初诛杀杨国忠，因为他有负国家，引起了安禄山叛乱。现在如果太上皇改葬死去的贵妃，难免将士们产生疑惧之心，臣意葬礼不可行。”由于李揆的阻止，才停止了对杨贵妃的改葬礼。但是，唐玄宗始终怀念着杨贵妃，最后，他还是秘密派人把杨贵妃改葬在另外一个地方了。杨贵妃最初埋葬时，因为处置匆忙，只用一条紫褥子把尸体裹起。这次玄宗派人秘密改葬，贵妃的尸体已经腐坏，但佩带的香囊还在。后宫官员把香囊上献给玄宗，玄宗凝视很久。后来，唐玄宗派人把杨贵妃的像画下来，安置在另一座宫殿中，每天早晚，都要到这里来看一看。每当玄宗伫立在杨贵妃的画像前，看着上面那鲜艳的服饰，妩媚的笑脸，含情的眼睛，马嵬驿之变的情景就又浮现在他的面前，不由得发出几声轻微的感叹。

上元二年（）四月初十日，岁的玄宗死于长安皇宫中的神龙殿。一年以后，五十二岁的肃宗也在长生殿身亡。又过了一年，即广德元年（）初，历时八年的安史之乱才最后平定。“国破山河在，城春草木深。”这时坐在皇宫中的，已经又是一个新的帝王了，他的名字叫李豫，就是历史上的唐代宗。

甘露之变

宝历二年（）十二月八日，敬宗被害后，刘克明、苏佐明等人假传遗诏，立宪宗第六子绛王李悟为帝。但是，负责军国要政的枢密使王守澄、禁军首领梁守谦等不肯罢休，起来对抗。最后，他们率禁军杀死了李悟、刘克明和苏佐明，迎立敬宗弟弟李昂继承帝位，历史上称为唐文宗。

文宗是穆宗的第二子，岁时被封为江王，性格恭俭儒雅。他在王邸时，喜欢读《贞观政要》，对太宗的勤政非常向往，因而即位以后，每次接见群臣，都用很长时间讨论朝政。当时朝廷有个规定，天子单日临朝理政。为此，文宗对宰相说：“我想和你们每天都见面。”对官员的任免，文宗也极其认真。宰相府提出候选人，他总要亲自接见，当面考察，然后再颁布任命诏旨。一次，中书提名鸿胪卿张贾为衢州刺史，文宗同意了。张贾好赌博，当他和文宗告别赴任的时候，文宗问：“听说你善博？”张贾回答：“只是政事之余，和朋友们玩玩，不妨碍政务。”文宗却说：“怎么能有贪好而又不妨碍政务呢？”张贾赴任后马上改变了这一劣习。

除谨慎地用人行政之外，文宗当时最关心的是怎样铲除宦官。因为宦官专权，左右朝政，甚至危及帝王的生命，这些使他感到非常忧虑。